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頭痛は大きく２つに分けられ、ひとつは脳や体に病気があって起きる頭痛で、二次性頭痛といいます。もうひとつは頭痛が持病である一次性頭痛です。
一次性頭痛は、慢性頭痛とか習慣性頭痛といわれますが、どんなにひどくても命に別状はありません。しかし、二次性頭痛の方は、くも膜下出血や脳腫瘍といった命の危険のある病気の可能性があります。
どっちの頭痛か自分では正確には判断はできませんので、病院にかかるのが重要です。特に突然の頭痛やいつもと変わった感じのする頭痛は、くも膜下出血等のおそれがありますので、すぐ病院に行きましょう。
頭痛で受診する病院は、神経内科、脳神経外科です。ふつうの頭痛と思われる場合なら、かかりつけの医師にまず診てもらってもいいでしょう。
一次性頭痛、いわゆる頭痛もちは、日本では約3000万人いるとのことです。国民の4人に1人が頭痛もちということで、命に別状はないものとはいえ、悩ましいものですね。
頭痛が起きる原因は、次のとおりです。
1）頭の血管の異常から起きる頭痛
頭の血管が拡張して炎症を起こすと、まわりの神経が刺激されて頭痛が起きます。この原因で起きる頭痛が、偏頭痛と群発頭痛です。
偏頭痛は頭の片側が主に痛くなるもので、女性に多いものです。ズキンズキンとした痛みで、頭の中に心臓があるようだともいわれます。マッサージや入浴、運動は、偏頭痛を悪化させます。
群発頭痛は、いったん起こり始めると1、2ヵ月間の間、連日のように群発するのが特徴です。群発頭痛を起こすのはほとんどが男性で、その痛みは頭をかかえて転げ回るほど強く、じっとしていられません。偏頭痛の場合は、逆に痛みで身動きがとれません。
2）筋肉や精神の緊張から起きる頭痛
「緊張型頭痛」と呼ばれるもので、頭がしめつけられるような（鉢巻きをしているような）重苦しい頭痛です。緊張型頭痛は、頭痛の原因の7、8割を占めており、成人の22％がこの緊張型頭痛もちです。マッサージや入浴、運動で症状が改善します。
3）脳の病気から起きる頭痛
脳腫瘍、くも膜下出血、髄膜炎などの病気が頭痛の原因になります。突然の頭痛やいつもの頭痛と違う感じの頭痛がしますので、病院にすぐかかることが重要です。
